Первыми населёнными пунктами на территории Украины были стоянки древних людей. Расселение в настоящее время оценивается региональными отличиями в плотности населения, соотношении численности городских и сельских населённых пунктов и соответственно, городских и сельских жителей, интенсивности изменения количества таких населённых пунктов.

История первых поселений.

Первые поселения людей на территории нынешней Украины появились еще в раннем палеолите (500-100 тыс. лет тому назад). Многочисленные позднепалеолитические и неолитические стоянки, располагавшиеся преимущественно на берегах крупных и средних рек, известны на всей территории страны. В VI–III тыс. до н. э. в Среднем Приднепровье проживали племена трипольской культуры, представителей которых, благодаря земледельческой и скотоводческой направленности их деятельности, некоторые историки причисляют к прародителям украинской нации. В VII веке до н. э. в степные районы Причерноморья из-за Дона мигрировали кочевые племена скифов. Остатки одного из крупнейших в Европе (площадью более 40 км²) – Бельского городища скифского времени (VII-III века до н.э.) сохранились на высоком берегу реки Ворсклы в Котелевецком районе Полтавской области. Спустя столетие северные берега Чёрного моря и Крыма заселили греческие колонисты, создавшие города-государства – Тира (на берегу Днестровского лимана – ныне Белгород-Днестровский), Ольвия (в приустьевой части Южного Буга), Херсонес Таврический (юго-западная оконечность Крымского полуострова – ныне территория Севастополя) и Пантикапей (восточная оконечность Крыма – ныне город Керчь). Во II веке до н. э. степные просторы Украины на много столетий оккупировали племена сарматов, пришедшие с Поволжья. В середине I тысячелетия на землях нынешней Украины появляются славяне – анты (позже называвшиеся склавинами, русами, росами, русичами), которые в IV веке вели борьбу с готами, а в VI столетии воевали с Византией. На протяжении VII века произошло племенное разделение восточных славян, в результате которого возникают княжества полян, древлян, северян, волынян, тиверцев и т.д. К концу IX века силой оружия племена были объединены в могущественную державу Европы того времени – Киевскую Русь, территория которой простиралась между Балтийским и Чёрным морем. Преимущественно со времён Киевской Руси ведут отсчёт своего существования около трёх десятков старейших городов на территории современной Украины.

Административно-территориальное деление.

Согласно административно-территориальному делению Украина состоит (2006 г.) из 25 областей, 490 районов, 457 городов (178 из них имеют специальный статус, республиканское и областное значение), 118 районов в городах, 885 посёлков городского типа и 10281 сельских Советов, объединяющих 28562 сельских населённых пункта.

Социально-экономическое развитие общества, индустриализация, изменения в структуре трудовой занятости предопределяют возрастающую концентрацию населения в городах. За период 1940-2006 годов, количество городских жителей Украины выросло с 14,0 до 31,9 млн. чел., тогда как количество сельского населения сократилось с 27,0 до 15,1 млн. чел. (при увеличении численности всего население с 41,0 до 46,9, или на 5,9 млн. чел.). За этот период значительно уменьшилось количество сельских и заметно возросло число городских жителей – соответственно с 66 до 32% и с 34 до 68% (увеличение части городских и уменьшение части сельских жителей составляло по 34%).

Города.

Основными критериями отнесения населённого пункта к категории городов является численность населения и преобладание в его составе рабочих, служащих и членов их семей. Также учитывается административно-культурное значение населённого пункта, уровень упорядоченности, бытового обслуживания и другие показатели.

По численности населения украинские города подразделяются на малые (менее 50 тыс. жителей), средние (50-100 тыс.), крупные (100-500 тыс.), крупнейшие (500-1000 тыс.) и города-миллионеры (более 1 млн. жителей). В настоящее время в Украине насчитывается 4 города-миллионера (Киев, Харьков, Днепропетровск и Одесса), 5 крупнейших городов (Донецк, Запорожье, Львов, Кривой Рог и Николаев), 35 крупных, 42 средних и 371 малый город.

Существует ряд других классификаций городов Украины. По экономико-географическому положению выделяются города расположенные: на пересечении транспортных путей (речных, морских, сухопутных), которые зачастую существуют на границах разных природных зон для осуществления интенсивного торгового обмена; в промышленных районах и зонах интенсивного сельскохозяйственного производства. По генетическим признакам (происхождению) города подразделяются на бывшие столицы феодальных княжеств, фабрично-заводские, индустриальные, курортные и, даже, оборонительные центры. Существует также классификация украинских городов по использованным при их застройке планировочным приёмам.

Посёлки городского типа (местечки).

Категория посёлок городского типа (пгт) был введен на территории Украины при советской власти в 1920-х годах. Он был призван заменить существовавшую в царской России категорию поселений, называвшуюся местечком или городком. К категории пгт стали относить населённые пункты, размещённые вокруг промышленных предприятий, строек, железнодорожных узлов, гидротехнических сооружений, санаториев и других учреждений стационарного лечения. Критерием отнесения поселения к категории пгт является его благоустроенность, наличие государственного жилищного фонда и населения более 2 тыс. жителей, большую часть которых составляют рабочие, служащие и члены их семей.

Отнесение поселений к категории пгт и определение их территориальных границ осуществляет исполнительная власть областного и городского (города республиканского и областного подчинения) уровней. По преобладающей хозяйственной функции посёлки городского типа подразделяются на индустриальные, агропромышленные, сельскохозяйственные, несельскохозяйственные, курортные и смешанного типа.

Украина характеризуется высокой плотностью городских поселений. На 10 тыс. км² в стране приходится около 23 городских населённых пунктов, в том числе 7 городов и 16 посёлков городского типа. Наивысшая плотность городских населённых пунктов отмечается в Донбассе (в Донецкой области она составляет 70 поселений, в Луганской – 53). Выше средней по Украине является плотность городских населённых пунктов в западных её областях (в Львовской – 35, Закарпатской – 29, Ивано-Франковской – 28). Причём преобладают здесь небольшие поселения. Среднее количество жителей городского населённого пункта по стране составляет около 25 тыс. чел., а в областях западной Украины – 12-13 тыс. чел. Сравнительно небольшие городские поселения сформировались также на севере Украины, где среднее количество их жителей в Волынской, Ровенской, Житомирской и Черниговской областях колеблется в пределах 15-20 тыс. чел.

Сельские населённые пункты.

Значительный практический и экономический интерес вызывает изучение сельского расселения в Украине, география которого изменяется довольно быстро. Так, за 1970-2006 годы число сельских населенных пунктов в стране уменьшилось с 31,3 до 28,6 тыс., причём одновременно снижалось общее количество сельского населения (с 21,4 до 15,1 млн. чел. или на 29,4%).

Наиболее интенсивное сокращение количества сельских населённых пунктов происходило в восточных и южных областях Украины. В западной и центральной части страны, где сосредоточенно около половиныукраинских сёл, их количество уменьшилось незначительно. В ряде западных областей (Ивано-Франковской, Львовской и Волынской) число сельских поселений практически не сократилось.

Изменения в сельском расселении происходят относительно невысокими темпами. В то же время общая тенденция этих изменений довольно чётко отображает объективные процессы, происходящие в Украине – на протяжении последнего десятилетия сельское население каждого региона страны постепенно сокращается.