Человек является создателем материальных и духовных благ общества – основной движущей силой планетарного общественного развития. Благодаря этому знания о количестве населения, его размещении, темпах прироста, закономерностях воспроизведения и перемещения, возрастного, полового и национального состава очень важны не только для Украины, но и для любой другой страны мира.

Количество и плотность.

На территории современной Украины постоянно проживает около 47 млн. человек. По этому показателю страна занимает шестое место в Европе после Российской Федерации, Германии, Великобритании, Италии и Франции. Благодаря значительной территории Украина существенно уступает многим странам мира по плотности населения (78 чел. на 1 км²), т.е. количеству жителей на единицу площади. Для сравнения средняя плотность населения в некоторых других странах составляет в (чел. на 1 км²): Германии – 218, Италии – 191 чел., Польше – 121 чел., Франции – 103 чел., Испании – 77 чел., США – 26 чел., Бразилии – 17 чел. и т.д.

Большое влияние на количество и плотность населения Украины имели и до сих пор оказывают многочисленные войны, борьба за установление и укрепление советской власти, сложные процессы по трансформации общественно-политического строя после распада СССР.

Исторически сложилось, что Украина заселена неравномерно. Больше всего населения проживает (более 3-4 млн. чел.) в столичном регионе – Киевской области (вместе с Киевом) и в крупнейших промышленных районах страны – Донецкой и Днепропетровской областях. По плотности населения отдельные территории Украины также существенно разнятся. Наиболее заселена Донецкая область (174 чел на 1 км²), меньше всего – Черниговская (37 чел на 1 км²). Довольно низкая плотность населения наблюдается в северных (полесских) и южных (степных) областях Украины. Крайне неравномерно население размещается на территориях Луганской, Запорожской, Закарпатской, Черновицкой областей и в Автономной Республике Крым.

Естественный прирост.

Количество населения в Украине после второй мировой войны увеличивалось преимущественно благодаря естественному приросту, т.е. превышению уровня рождаемости над уровнем смертности. В 1930-е годы уровень рождаемости был довольно высокий, в среднем составляя 27 чел. на 1000 жителей. После Великой Отечественной войны он снизился, а смертность постепенно возрастала с 7,7 чел. на 1000 жителей в 1965 г. до 12,9 – в 1991 г. и продолжает постепенно возрастать. Благодаря этому практически во всех областях страны (кроме имеющих особый административный статус городов Киев и Севастополь) в последние годы уменьшается не только относительное, а и абсолютное количество населения.

Постепенно естественный прирост населения Украины стал отрицательным (т.е. смертность превысила рождаемость), что, в целом отражает демографические тенденции присущие для европейского континента. Из-за отрицательного естественного прироста только в 2005 г. население Украины уменьшилось на 351,3 тыс. человек. Причинами этого является отголоски войн ХХ века (старение послевоенных поколений), ухудшение экологической ситуации в стране и значительные экономические проблемы, сопутствующие распад Советского Союза и смену общественно-политического строя. Отражается на естественном приросте населения и деградация традиционного семейного уклада – с 1980-х годов в стране постоянно возрастало количество разводов. В последние годы распадается практически каждый второй зарегистрированный брак.

Возрастной и половой состав.

Структура возрастного и полового состава населения оказывает важное влияние на количество населения страны и обеспеченность её трудовыми ресурсами. На количество населения и его возрастную структуру влияет продолжительность жизни людей, которая в Украине она составляет 69 лет. При этом женщины живут в среднем 74 года, а мужчины – лишь 64 года.

Распределение населения Украины по основным возрастным группам

(по данным переписей 1959-2001 годов).

Для развития хозяйства страны большое значение имеет половой состав населения. Мальчиков в Украине традиционно рождается больше, но уже в возрастной группе 25-29 лет количество женщин начинает преобладать над количеством мужчин, впрочем такая ситуация характерна для большинства стран мира.

В Украине на протяжении многих последних десятилетий соотношение между мужчинами (46%) и женщинами (54%), т.е. половая структура населения, остаётся постоянной. Такая пропорция связана с меньшей приспособленностью мужского организма к окружающей среде, с вредными для здоровья привычками, характерными преимущественно для мужчин (курение, употребление алкоголя) и опасными условиями работы мужчин во многих областях хозяйства.

Возрастная структура населения, или соотношение лиц разного возраста, в Украине также имеет определенные особенности. Постепенно возрастает часть людей преклонного возраста, т.е. происходит процесс старения населения.

Система расселения.

Система расселения включает населённые пункты, размещенные на определенной территории и устоявшиеся связи между ними. Среди населённых пунктов Украины различают города, посёлки городского типа (или местечка) и сёла.

Город – населённый пункт, обладающий определённой инфраструктурой и населением преимущественно более 10 тыс. жителей, большая часть которого не занята в сельскохозяйственном производстве. В настоящее время в Украине насчитывается 457 городов, в 54 из них население превышает 100 тыс. человек. К городскому населению также относятся жители небольших традиционных для Европы местечек (городков), которые в советские годы попали в категорию так называемых посёлков городского типа. Зачастую это исторически сложившиеся поселения, с городскими атрибутами жизни (домами культуры, почтовыми и банковскими офисами, предприятиями торговли и услуг), либо получившие городской статус благодаря единичным предприятиям, в обслуживании которых принимает участие большинство жителей.

В Украине процесс урбанизации (рост городов и повышение их роли в жизни общества) развивается интенсивно на протяжении многих лет. Благодаря этому процент городского населения (68%) постоянно возрастает, а сельского – уменьшается (32%). Наивысший уровень урбанизации наблюдается в промышленных регионах, например, в Донецкой области более 90% население живёт в городах и посёлках городского типа, а в Луганской и Днепропетровской областях – более 80%. Сельское население преобладает над городским в некоторых регионах Правобережной Украине – в Винницкой, Закарпатской, Ивано-Франковской, Тернопольской и Черновицкой областях.

Миграции населения.

Количество населения в стране в целом и в разных её районах может изменяться в связи с переездами людей с одних мест постоянного проживания в другие и из страны в страну. Такие количественные изменения населения называют механическими, а само движение – миграциями. Различают внутреннюю и внешнюю миграции. Внешняя миграция делится на эмиграцию (выезд за границы Украины – эти процессы значительно увеличились с обретением Украиной независимости) и иммиграцию (въезд иностранцев на продолжительное или постоянное проживание или возвращение на родину людей и народов, в частности крымских татар).

Внутренние миграционные процессы в государстве связаны с различными факторами. На протяжении многих десятилетий происходило перемещение населения из преимущественно сельскохозяйственных областей запада и центра Украины в Донбасс, промышленное Приднепровье и на южные малозаселенные земли. Значительную волну внутренней миграций вызвала авария на Чернобыльской АЭС, когда население северных районов Киевской, Житомирской и Ровенской областей по государственной программе было переселено в относительно экологически чистые районы Украины.

Существенное значение имеют и так называемые маятниковые (названные в честь качающегося маятника) миграции. Сотни тысяч граждан Украины ежедневно перемещаются из пригородов на работу в города и обратно к местам жительства.

В связи с ухудшением экономической ситуации в Украине после распада СССР значительно выросла эмиграция (в том числе трудовая) из Украины. Если в 1985 г. на постоянное проживание за границей выехало 1.5 тыс. человек, в 1990 г. – 95,4 тыс. человек, то в настоящее время миллионы граждан Украины длительное время работают за границей, а многие из них пытаются получить вид на жительство в более развитых странах мира и стать их гражданами.

Национальный состав.

Украинцы – относительно молодая европейская нация, начавшая формироваться в средние века на территории, за обладание которой с переменным успехом соперничали  Московия (Российская империя), Речь Посполита и Османская империя. По-видимому, каждая из них оставила свой заметный след (как генетический, так и языковой) в формирующейся ныне украинской нации. Оказало своё влияние и многовековое соседство коренного населения украинских земель с многочисленной еврейской общиной, практически покинувшей территорию Украины в результате истребления во время Великой Отечественной войны и эмиграции на протяжении последующих десятилетий.

Украинцы – коренное население страны, составляющее в настоящее время около 78% и преобладающее практически во всех регионах. Размещены они по отдельным областям неравномерно. Более всего украинцев проживает в Среднем Приднепровье и западных областях, меньше всего – в Донбассе, Одесской области и в Крыму. В Полтавской, Волынской, Черкасской, Винницкой, Черниговской и Тернопольской областях количество украинцев составляет более 90% всего населения, свыше 70% – в Харьковской, Днепропетровской, Николаевской и Херсонской областях, примерно половину – в Луганской, Одесской, Донецкой областях.

Согласно последней переписи населения (2001 г.) в Украине около 22% жителей представляют другие национальности. Самой крупной группой среди них являются русские, составляющие более 17% (8,3 млн. чел.) всего населения Украины. В начале XX ст. их часть составляла 11%, а по переписи 1959 г. – те же 17%. Около 80% русских проживает в городах, они составляют большинство в Автономной Республике Крым (67%), кроме того, значительное их количество сосредоточено в Луганской, Донецкой, Харьковской, Запорожской, Днепропетровской, Херсонской областях, в городах Севастополе и Киеве. Третьей по численности национальной группой в Украине являются белорусы (0,6%), четвёртой – молдаване (0,5%), пятой – демонстрирующие высокий естественный прирост крымские татары (0,5%) и т.д.